David Letts (Hemel Hempstead, Inglaterra, 12 de octubre de 1956), mejor conocido como Dave Vanian es el vocalista del grupo punk rock y posteriormente de rock góticoThe Damned; su banda, fue una de las primeras bandas en ser pioneras del punk rock ingles junto a los Sex Pistols y The Clash.

Fue uno de los principales fundadores de The Damned, el único miembro constante a través de los años y el responsable de que el grupo tuviese una transformación oscura; además de imponer un sonido más trabajado y rápido, por eso se le considera a su banda, los influenciadores del hardcore punk.

Su estética vampiresca con la cara pintada de blanco, los labios de negro y los ojos pintados también del mismo color, junto con su peinado característico del pelo negro hacia atrás marcaron mucho a los seguidores, pintándose estos la cara de blanco e imitando su estética en los conciertos.

Durante toda su trayectoria, ha sacado un único disco solista en 1995.

En 2004, él y Captain Sensible encendieron las luces de Navidad en Cambridge, causando cierta controversia. Luego, tocó como invitado del grupo estadounidense MC5, donde cantó "Looking at You" en el 40º aniversario de la banda.

En 2009, compuso la banda sonora para la película The Perfect Sleep.

Letts trabajaba como sepulturero durante principios y mediados de la década del '70, y cambió su nombre a Dave Vanian cuando se convirtió en músico. Siguiendo los pasos de Iggy Pop, Alice Cooper y Vince Taylor, Vanian es uno de los primeros en llevar una estética gótica junto a Siouxsie Sioux y Robert Smith al mundo de la subcultura popular. A pesar de que Vanian es bastante celoso de su privacidad, se conoce que le gusta elarte renacentista, el cine negro (o film noir) y las películas de terror. En 1977 se casó con Laurie Vanian, al año siguiente después de unirse a The Damned, pero se separaron a mediado de los '90. No mucho tiempo después de divorciarse, se casó con Patricia Morrison en 1996, ex-bajista de la banda de rock gótico The Sisters Of Mercy, el mismo año en que ella se unió a The Damned, y se radicaron en la costa inglesa. El 9 de febrero de 2004 tuvieron una hija, Emily Vanian. En la actualidad, Vanian conduce un programa de televisión del Reino Unido.

Ha mantenido su vida privada fuera de los escenarios, incluso optando porque no salga nada sobre su vida en la biografía de The Damned The Light At The End Of The Tunnel de Carol Clerk, también lideró la banda de rockabilly The Phantom Chords.

©The Damned, Punk rock / Rock góticoconsiderado el responsable de iniciar el movimiento punk en el Reino Unido junto a bandas como Sex Pistols y The Clash, es un grupo de rock formado en Londres, en 1976.

Fue la primera banda punk inglesa en lanzar un sencillo (New Rose), sacar un álbum (Damned, Damned, Damned), y recorrer los Estados Unidos.

La música de sus comienzos (más o menos entre 1976 y 1980) y en especial el estilo de batería de Rat Scabies fueron una gran influencia para la creación del Hardcore punk en los Estados Unidos.

The Damned han sido considerados también como unos de los fundadores del rock gótico.El grupo se ha separado y reagrupado muchas veces y sólo el vocalista Dave Vanian se ha mantenido constante en cada alineación. Sin embargo, las alineaciones siempre han incluido o bien al guitarrista Captain Sensible o bien al baterista Rat Scabies.

Virtualmente desde la formación del grupo, Dave Vanian tenía una apariencia vampiresca en escena, vestido formalmente y con su rostro pintado con maquillaje blanco.Tras grabar The Black Album, The Damned asumieron una estética parecida a la de la cultura gótica.

A pesar de que sus discos rara vez estaban disponibles en los Estados Unidos, The Damned tenían muchos seguidores en ese país. A partir de su gira de 1977, sirvieron de inspiración a muchos grupos de Nueva York y Los Ángeles. Los tempos rápidos de muchas de sus canciones del período entre Machine Gun Etiquette y Strawberries (incluyendo "Ignite", "There Ain't No Sanity Clause" y "Therapy") influenciaron a grupos que más tarde tocarían hardcore punk.

The Damned fueron el primer grupo punk inglés en tocar en Estados Unidos, dieron dos conciertos en el mítico CBGB de Nueva York (que viera nacer a Ramones y Talking Heads, entre otros), dos en Boston, dos en Los Angeles y dos en San Francisco.

Lanzaron el álbum Strawberries (incluyendo en su alineación al teclista Roman Jugg) en 1982, y adicionalmente una serie de sencillos independientes entre 1983 y 1984. Captain Sensible estuvo en un último concierto con el grupo en Brockwell Park antes de separarse para seguir una carrera de solista. En consecuencia, Jugg fue el nuevo guitarrista, y sin la presencia de Captain Sensible, la influencia gótica de Vanian dentro del grupo aumentó.

The Damned firmaron un contrato con MCA, dando lugar al exitoso álbum Phantasmagoria. Por otro lado, su siguiente álbum, Anything(1986), fue otro fracaso comercial, que acabó con el contrato del grupo con la disquera. No obstante, el sencillo "Eloise" se convirtió en un éxito en el Reino Unido y también MCA incluyó una canción del grupo ("In Dulce Decorum") en la banda sonora oficial de Miami Vice(1987).

Brian James regresó al grupo durante algunas presentaciones en vivo, algunas de las cuales aparecen en el álbum Final Damnation (1988).

Durante la década de 1990, dos grupos populares hicieron covers de sus canciones: Guns N' Roses interpretó New Rose para su álbum The Spaghetti Incident? de 1993, y The Offspringinterpretaron Smash it up para la banda sonora de Batman Forever. Los dos álbumes fueron ampliamente distribuidos, y dieron a conocer la música de The Damned a una audiencia más joven, no familiar con el grupo.

En 1993 se formó una nueva alineación en el grupo, con Scabies, Vanian, los guitarristas Kris Dollimore, y Alan Lee Shaw, y el bajista Moose Harris (in 1995). Realizaron giras regularmente durante por cerca de dos años para promover su nuevo álbum, Not of This Earth. Cuando el álbum por fin salió al mercado, The Damned volvieron a separarse, en parte como resultado de una serie de batallas legales: Vanian y Sensible acusaron a Scabies de lanzar Not of This Earth sin autorización adecuada.

En 1996, Sensible se juntó de nuevo con Vanian y formaron una nueva alineación para The Damned. Esta alineación al principio contaba con el bajista Paul Gray, quien más tarde reemplazado por Patricia Morrison, ex miembro de The Bags, The Gun Club, y The Sisters of Mercy. En el 2001, lanzaron el aclamado álbum Grave Disorder, tras el cual realizaron constantemente giras musicales. Desde entonces, Morrison (quien dejó el grupo para dedicarse a su familia) fue reemplazada por Stu West. En 2008 grabaron un álbum doble "So, who´s is paranoid?", demostrando estar en plena forma. Actualmente en el 2012 están de gira celebrando su 35 aniversario.